Samenbank soll Great Barrier Reef retten

In einer Wanne mit flüssigem Stickstoff liegen die tiefgefrorenen Korallen bei minus 196 Grad Celsius im Zoo von Dubbo auf Eis. Mit dieser Art künstlicher Fortpflanzung wollen die Wissenschafter das weltgrößte Riff für die Nachwelt erhalten. "Das Great Barrier Reef ist in großer Gefahr wegen des globalen Klimawandels und wegen der Versauerung und Erwärmung der Gewässer", sagte Projektleiter Rebecca Spindler. "Wir werden am Riff nie mehr eine so große genetische Vielfalt haben wie zurzeit. Das ist unsere letzte Gelegenheit, so viel wie nur möglich zu retten."

Künstliche Fortpflanzung von Korallen

Ziel ist es, eine Art genetische Reserve der Korallenarten zu erstellen. Mithilfe des Katalogs hofft Spindler, eines Tages In-Vitro-Riffe züchten und neu aussäen zu können, um neue Populationen zu erhalten. In ein paar Jahren könnte das ihrer Ansicht nach möglich sein. "Die Korallen sind eine einzigartige Spezies auf der Welt und unterscheiden sich von jedem anderen Organismus, weil sie sich auf unterschiedliche Arten fortpflanzen können, sexuell und asexuell ", sagt die Biologin Nana Satake. Bei der ungeschlechtlichen Vermehrung lösen sich Fragmente vom Riff und siedeln sich ein Stück entfernt wieder am Felsen an, wo sie eine neue Kolonie bilden. Das Great Barrier Reef, der "Regenwald des Ozeans", sei "wirklich ein bisschen wie ein Rätsel", sagte Satake - und es zu retten eine echte Herausforderung.

Riff sogar vom Weltall aus sichtbar

Projektleiterin Spindler zufolge sind die nächsten fünf Jahre entscheidend für die Rettung des Riffs. Jegliche Schäden am Great Barrier Reef wären vernichtend - nicht nur für die Meeresbewohner. Das berühmte Riff bringt dem australischen Tourismus rund 4,8 Milliarden Euro im Jahr ein. Zudem bietet die Barriere natürlichen Schutz vor Wellen: "Wir wissen, dass Riffe Wellenbewegungen brechen und manche Gebiete vor Sturmfluten schützen", sagte Spindler. Das als Weltkulturerbe eingetragene Naturwunder, das sogar vom All sichtbar ist, erstreckt sich auf rund 345.000 Quadratkilometer entlang der australischen Küste. Mit 400 Korallenarten, 1500 verschiedenen Fischen und 4000 Weichtierarten wie Muscheln und Schnecken bildet es das größte Korallenensemble der Welt und ein einzigartiges Ökosystem.