Ein edler Gigant mit gebremstem Durst

Seit 1997 haben sich weltweit mehr als zwei Millionen Kunden für ein großes Sternen-SUV entschieden. Doch mit den Jahren wuchs auch die Konkurrenz. BMW hat den X5 und den X6 im Programm, Audi den Q7, Porsche den Cayenne und nicht zuletzt VW den Touareg. Mercedes musste sich also anstrengen, die M-Klasse auch in Zukunft attraktiv zu halten. Man verspricht daher, eine Art eierlegende Wollmilchsau geschaffen zu haben: ein Fahrzeug mit den Straßeneigenschaften einer noblen Limousine, dem Verbrauch deutlich kleinerer Autos und - auch das ist festzuhalten - einer echter Geländetauglichkeit. Diese wird wahrscheinlich nie genützt - aber man könnte, wenn man wollte.

Groß, ja geradezu wuchtig präsentiert sich der ML 350. Ein Gigant, 4,80 Meter lang, 1,93 Meter breit (kann die Freude im Parkhaus trüben) und 1,80 Meter hoch. Nichtsdestotrotz bietet die Karosserie mit einem cw-Wert von nur 0,32 einen sehr geringen Luftwiderstand. Im Innenraum hat sich die M-Klasse positiv weiterentwickelt: Das neue Cockpit macht wie der gesamte Innenraum einen sehr hochwertigen Eindruck. Gestaltet ist hier alles mit viel Liebe zum Detail, allerdings ohne dass dadurch die Bedienfreundlichkeit zu kurz käme. Platzangebot und Sitzposition sind auf allen Plätzen sehr gut. Vorn thronen Fahrer und Beifahrer auf bequemen Sesseln und blicken entspannt auf das Verkehrsgeschehen hinunter. Bein- und Kopffreiheit sind überall tadellos, ebenso die Sitzhöhe. Verschieben lässt sich die Rückbank nicht, doch auch so ist der Kofferraum riesig: 690 Liter fasst er regulär, bis zu 2010 Liter, wenn die Rückbank umgelegt ist.

Drei Fahrwerksoptionen bietet Mercedes für die stets 4x4-betrieben neue M-Klasse. Serienmäßig ist eine Stahlfederung mit selektiver Dämpfung, die sich automatisch an die Fahrsituation anpasst. Auf Wunsch gibt es eine Luftfederung, die nicht nur verschiedene Höhenniveaus ermöglicht, sondern auch sechs Fahrprogramme von Sport bis Extrem-Offroad beinhaltet. Das sogenannte On-&-Offroad-Paket wird über ein Drehrad in der Mittelkonsole bedient. Die M-Klasse fährt sich erfreulich handlich. Die elektrische Lenkung ist leichtgängig, aber genau. Der Federungskomfort gehört zu den herausragenden Stärken des ML. Jegliche unangenehmen Einflüsse des Straßenzustands werden von den Insassen ferngehalten, man scheint voll Gelassenheit über die Fahrbahn zu schweben.

Der ML 350 Bluetec wird von einem äußerst kultivierten 3-Liter-V6-Turbodiesel angetrieben. 258 PS und 620 Newtonmeter Drehmoment, die ab 1600 U/min zur Verfügung stehen, lassen jede Kritik verstummen. Den offiziellen Durchschnittsverbrauch beziffert Mercedes mit 6,8 Litern bis 7,4 Litern. Werte, die sich im Test bei behutsamster Fahrt über ebene Landstraßen tatsächlich erreichen ließen. Der Durchschnitt im Alltagsbetrieb dürfte wohl rund um zehn Liter liegen. Ungeachtet dessen, dass die Serienausstattung mit unter anderem 7-Gang-Automatik, Leichtmetallfelgen, Klimaautomatik, Tempomat, elektrisch verstellbaren Sitzen, CD-Radio und LED-Tagfahrlicht recht komplett ist, dürfte kaum ein M-Klasse-Exemplar "nackt" den Händler verlassen. Die Extras-Liste ist daher wie gewohnt lang und hochpreisig.