Spanien und Italien steigen ins Viertelfinale auf

Matchwinner für Welt- und Europameister Spanien war der eingewechselte Jesus Navas mit seinem Gold-Tor in der 88. Minute. Der Flügelspieler musste den Ball nur noch ins leere Tor bugsieren, der ebenfalls eingetauschte Fabregas und Iniesta hatten die mustergültige Vorarbeit geleistet. Es war dies allerdings die einzige wirklich gelungene Aktion des Titelanwärters, der einige Male in der Partie gewackelt hatte. Gegen die cleveren Kroaten gab es für die Kreativabteilung Silva-Xavi-Iniesta kein Durchkommen, dadurch hing auch Solo-Spitze Fernando Torres in der Luft und es schauten bestenfalls Halbchancen heraus.

Die Kroaten konzentrierten sich vor allem auf eine sichere Abwehr, um das Kombinationsspiel der Spanier nicht zur Geltung kommen zu lassen. Bei den wenigen herausgespielten Chancen fehlte der Elf von Slaven Bilic das Glück im Abschluss. Zudem versagte der deutsche Schiedsrichter Stark den Kroaten in der 27. Minute nach einer Attacke von Ramos an Mandzukic im Strafraum wohl fälschlicherweise einen Elfmeter. Ramos hatte knapp innerhalb des Sechzehners Mandzukic ungestüm attackiert und dabei Ball, aber auch Gegner getroffen. In der 59. Minute scheiterte Rakitic per Kopf an Casillas und vergab damit die beste Chance der Kroaten im gesamten Spiel.

"Nach meiner vergebenen Chance werde ich noch viele schlaflose Nächte haben", sagte Rakitic nach dem Spiel. "Aber wir können uns nichts vorwerfen, wir haben alles gegeben und können erhobenen Hauptes nach Hause fahren." Spaniens Teamchef Vicente del Bosque zollte dem Gegner nach dem Spiel Respekt: "Es war ein enges, hartes Spiel. Die Kroaten haben sehr gut verteidigt und uns nicht viele Räume gegeben."

Italien hat es mit dem 2:0-Erfolg gegen Irland doch noch ins Viertelfinale der Fußball-EM geschafft. Die Squadra Azzurra gewann dank eines Kopfball-Treffers von Antonio Cassano (35.) und einem spektakulären Seitfallzieher des eingewechselten Mario Balotelli (90.). Die vom Italiener Giovanni Trapattoni trainierten Iren fighteten und legten sich ins Zeug, als ob es auch für sie noch um den Viertelfinal-Einzug ginge.

Erst nach einer halben Stunde startete die von Trainer Cesare Prandelli auf mehreren Positionen umgestellte italienische Elf zu einer ersten Drangphase, die schließlich zu Cassanos Führungstreffer führte. Nach einem Eckball von Andrea Pirlo landete ein Kopfball des 29-jährigen AC-Milan-Stürmers per Unterkante der Latte hinter der Linie. In der zweiten Halbzeit prüfte Keith Andrews (60./79.) Italiens Goalie Gianluigi Buffon mit zwei Weitschüssen, bevor Balotelli nach einer Ecke von Alessandro Diamanti einen Seitfallzieher spektakulär in die Maschen setzte (90.). Zu diesem Zeitpunkt waren die Iren aufgrund der gelb-roten Karte für Andrews (89.) nur noch mit zehn Mann vertreten gewesen.

Gruppensieger Spanien spielt im Viertelfinale am Samstag gegen den Zweitplatzierten der Gruppe D, Italien trifft am Sonntag auf den Gruppensieger. Die Gruppe D wird am Dienstag mit den Begegnungen Schweden - Frankreich und England - Ukraine abgeschlossen. England, Frankreich und Ukraine haben Chancen auf den Aufstieg.