Kroaten träumen nach gutem Start vom Viertelfinale

Schenkt man Bilics Worten Glauben, so kam der Erfolg keineswegs überraschend. "Ich habe diese Art Ergebnis erwartet", eklärte der 43-Jährige, der den Duellen mit Weltmeister und Ex-Weltmeister bereits zuversichtlich entgegenblickt.

"Ich bin komplett zufrieden damit, wie wir heute Abend gespielt haben", sagte Bilic, dessen Team die Iren mit Einsatz, Spielfreude und einem erfrischenden Zug zum Tor recht alt aussehen ließ. "Wir waren kreativer. Wir haben das Mittelfeld kontrolliert. Und unsere Flügelspieler waren gefährlich", befand der einstige Verteidiger, der mit den Kroaten 1998 WM-Dritter geworden war.

Als wichtiger Faktor im Spiel der Kroaten erwies sich Luka Modric, der die Angriffe aus dem Mittelfeld heraus umsichtig orchestrierte. "Das war das Kroatien, das wir sehen wollen", sagte der Tottenham-Legionär.

Der Optimismus vor der Begegnung gegen die am Sonntag beim 1:1 gegen Spanien so starken Italiener scheint trotz Außenseiterrolle groß zu sein. Niko Kranjcar war voller Zuversicht: "Zusammen mit unserem Trainer können wir es bei der EM noch weit bringen."

Für Irland scheint der Viertelfinalzug hingegen bereits abgefahren zu sein, im Duell mit Kroatien schien zumindest ein Punkt Pflicht. Deren von COach Giovanni Trapattoni gelobte defensive Stärke kam gegen Kroatien nicht zum Vorschein. 14 Partien in Serie waren die Inselkicker bis dahin ungeschlagen gewesen und hatten dabei nur drei Gegentore erhalten.

Vor dem Duell mit Spanien setzt die technisch limitierte Truppe auf Zweckoptimismus. "Wir müssen alles geben und hoffen, dass wir am Donnerstag ein wenig Glück haben", sagte Verteidiger Stephen Ward.