Italiener erste Hürde für Topfavorit Spanien

Die Italiener sind die erste und vielleicht schwierigste Hürde, die der Welt- und Europameister in Gruppe C zu überstehen hat. Auf dem Weg zum EM-Titel 2008 in Österreich setzten sich die Spanier im Viertelfinale erst im Elfmeterschießen durch, nachdem 120 Minuten zuvor kein Tor gebracht hatten. Von bisher sechs Duellen bei großen Turnieren haben die Iberer noch kein einziges in der regulären Spielzeit für sich entschieden.

Spaniens Teamchef hält die Italiener trotz Torflaute für einen Titelkandidaten. "Als Welt- und Europameister sind wir aber der Favorit", gestand Vicente del Bosque, der beim Turnier ohne die verletzten Barca-Stars Carles Puyol und David Villa auskommen muss. Mangels echter Alternativen dürfte nach Villas Ausfall Fernando Torres im Sturmzentrum beginnen. Der Chelsea-Star hatte die Spanier 2008 in Wien (1:0 gegen Deutschland) zum Titel geschossen, blickt aber auf eine schwierige Saison zurück.

Italiens Teamchef Cesare Prandelli ist zu Experimenten gezwungen, weil Innenverteidiger Andrea Barzagli mit einer Wadenverletzung wohl für die gesamte Gruppenphase ausfällt. Barzagli hätte mit seinen Juventus-Kollegen Leonardo Bonucci und Giorgio Chiellini eine Dreierabwehr bilden sollen. In deren Zentrum dürfte nun der gelernte Mittelfeldspieler Daniele De Rossi aushelfen. Der AS-Roma-Star hat in der abgelaufenen Saison mehrmals in der Verteidigung gespielt.

Probleme offenbarten die "Azzurri" zuletzt in der Offensive. In den vergangenen drei Länderspielen gegen Uruguay (0:1), USA (0:1) und Russland (0:3) setzte es drei Niederlagen ohne Torerfolg. Für Abhilfe soll das exzentrische Sturmduo Mario Balotelli und Antonio Cassano sorgen. Letzterer darf nach einer Herzoperation erst seit Anfang April wieder trainieren, war davor mit sechs Treffern in der Quali aber bester Torschütze der Italiener.